home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062491 / 0624423.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  6KB  |  119 lines
  1. <text id=91TT1392>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: Stranded in Sherwood Forest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 58
  13. Stranded in Sherwood Forest
  14. </hdr><body>
  15. <p>By RICHARD CORLISS
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>ROBIN HOOD: PRINCE OF THIEVES</l>
  19.     <l>Directed by Kevin Reynolds</l>
  20.     <l>Screenplay by Pen Densham and John Watson</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Kevin Costner as Robin Hood. Modern Hollywood's most
  23. likable star playing medieval England's most engaging hero--this is a parlay that sets moguls dancing. Its ostensibly canny
  24. match of star and subject assures that Robin Hood: Prince of
  25. Thieves will fill theaters. But will it send moviegoers out
  26. enthralled? The message from this cracked crystal ball is:
  27. Naaah.
  28. </p>
  29. <p>     Granted, the picture has the makings. With a series of
  30. improbable hits, Costner has proved he can make huge audiences
  31. care about dead baseball players and gentle folks who speak
  32. Sioux. And the Robin Hood saga is very nearly perfect for
  33. movies: a thrilling adventure, a love story, a dream of nobility
  34. turned to common good. Robin of Locksley, that ancient and
  35. up-to-date people's hero, defends England against Norman
  36. predators and robs the rich to give to the poor.
  37. </p>
  38. <p>     The Robin Hood films are, of course, not about a
  39. Norman-Saxon feud or the equitable redistribution of goods. They
  40. are about star quality. The mythic Robin Hood is a figure of
  41. strength, grace, wit and humanity. He radiates moral
  42. self-confidence. He is a fellow's best friend and a woman's
  43. dream lover. He personifies what in simpler times was called
  44. masculinity. No wonder the role lured some of the cinema's top
  45. exemplars of derring-do. Douglas Fairbanks (1922), Errol Flynn
  46. (1938) and Sean Connery (1976) made memorable glosses on the
  47. English lord--and no matter that the actors hailed,
  48. respectively, from Colorado, Tasmania and Scotland. Fairbanks
  49. soared, Flynn grinned, Connery smoldered, and each struck
  50. singular movie sparks.
  51. </p>
  52. <p>     Today, when dour antiheroes have glutted the market, Robin
  53. Hood is again the good guy of choice. Just last month Fox TV
  54. aired a new version, directed by John Irvin and starring Patrick
  55. Bergin. That Robin Hood is no instant classic. Its action scenes
  56. consist mostly of guys milling outside castles and roaring like
  57. juiced-up fans at a Midlands football match. But Bergin does
  58. invest the woodsman from the 1190s with a bit of 1990s Green
  59. Power. Waging guerrilla war against the ravagers of Sherwood
  60. Forest, Bergin is at one with his sylvan surroundings--a butch
  61. Bambi.
  62. </p>
  63. <p>     In Costner's larger, busier take on the legend, the only
  64. green power is at the box office. With a sigh, the script
  65. reprises Robin's recruiting of his Merry Men (a pallid crowd
  66. here), his verbal jousting (uninspired), his romance with Maid
  67. Marian (Mary Elizabeth Mastrantonio, her wondrous screen
  68. potential again untapped). The movie treats these plot points
  69. as tiresome requirements, not chances to work fresh alchemy on
  70. old elements. At 2 hours 20 minutes, the enterprise lacks
  71. passion, or even a sense of inspired fun; it is as if the
  72. filmmakers were dutifully honoring business commitments. Wading
  73. through the torpid spots, director Kevin Reynolds seems like a
  74. restless kid--or, maybe, like the audience--impatient to get
  75. on with the swashbuckling.
  76. </p>
  77. <p>     That's when Prince of Thieves finally jolts awake. Robin
  78. orchestrates a cunning climactic assault, the Merry Men's arrows
  79. sizzle through the sky like happy Scuds, and the bustle of
  80. bodies and cameras produces congenial movie movement. Two of the
  81. actors carry this larkish spirit throughout the film. Geraldine
  82. McEwan, in devil-doll weeds, makes for a hilariously desiccated
  83. witch. And Alan Rickman, fairly drooling with delight at his own
  84. wickedness, plays the Sheriff of Nottingham as a vibrant cartoon
  85. villain: Snidely Whiplash rampant.
  86. </p>
  87. <p>     These performers are British; they were steeped from birth
  88. in high style and the seductive melody of theatrical rhetoric.
  89. But the leads--Costner, Mastrantonio, Christian Slater as Will
  90. Scarlet, Micheal McShane as Friar Tuck, Morgan Freeman as a Moor
  91. displaced in Nottingham--are all American, intoning flat
  92. varieties of American English. They sound like tourists stranded
  93. in Sherwood Forest. And they inadvertently give a new meaning
  94. to the story: now Robin and his band are vagrant colonials who
  95. save England from those who can actually speak the language.
  96. </p>
  97. <p>     Dull speaking, in Costner's case, is an emblem of
  98. miscasting. The character of Robin Hood demands emotional
  99. exuberance--not Costner's forte. He does not spring; he is
  100. coiled. He is a reactive actor; audiences enjoy watching him
  101. think. In Bull Durham, Field of Dreams and Dances with Wolves
  102. he played, quite persuasively, cynics who find something to
  103. believe in. But Nottinghamshire is no place for California
  104. dreamin'. Perhaps, in the two recent movies about legendary
  105. princes, the stars should have swapped roles. Mel Gibson could
  106. have been a dashing Robin Hood and Costner a provocative Hamlet.
  107. </p>
  108. <p>     Not till the very end of the film, when King Richard pops
  109. up, portrayed, in a surprise appearance, by an actor who has
  110. launched many a grand movie adventure, will audiences get a
  111. glimpse of epic star quality. Then, like the Merry Men, they
  112. will unleash a hearty ho-ho. The rest of this Robin Hood merits
  113. only a ho-hum.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.